A orillas del río Negro, una pequeña población de alrededor de 900 habitantes se convirtió en protagonista de una hazaña que trascendió generaciones. Pobladores, gauchos, soldados, corsarios y afrodescendientes dejaron de lado sus diferencias para enfrentar a una poderosa expedición militar brasileña que pretendía tomar el poblado y controlar su estratégico puerto.
La defensa, encabezada por Martín Lacarra, contó con la participación decisiva de hombres y mujeres que, con valentía y profundo sentido de pertenencia, resistieron el avance invasor. El conocimiento del terreno, el compromiso de los habitantes y la determinación de quienes defendieron estas tierras resultaron fundamentales para alcanzar una victoria histórica.
El Cerro de la Caballada fue uno de los escenarios centrales de aquella batalla. Allí, los defensores sorprendieron a las tropas invasoras, mientras los corsarios atacaban las embarcaciones brasileñas. La muerte del capitán James Shepherd y la posterior rendición de las fuerzas imperiales marcaron el desenlace de una gesta que dejó como trofeos embarcaciones capturadas, cañones, prisioneros y banderas enemigas.
Dos de aquellas insignias todavía se conservan en la iglesia de Nuestra Señora del Carmen, como testimonio de una victoria que forma parte de la identidad histórica de la ciudad.
Pero la Gesta del 7 de Marzo no fue solamente una batalla. Fue la demostración de que un pueblo unido puede defender su tierra, su libertad y su dignidad, aun frente a un enemigo militarmente superior. También fue una expresión de la participación popular, en la que distintos sectores de la sociedad tuvieron un papel fundamental.
El 7 de Marzo es mucho más que una fecha en el calendario: es parte del ADN maragato.
Está presente en la memoria de sus habitantes, en las calles de Carmen de Patagones, en el Cerro de la Caballada, en las construcciones históricas y en cada generación que mantiene viva la historia de quienes defendieron estas tierras.
Cada año, la Fiesta Provincial de la Soberanía Patagónica renueva ese legado y convoca a la comunidad a celebrar sus raíces, honrar a sus protagonistas y transmitir a las nuevas generaciones el valor de aquella hazaña.
Porque la historia de Patagones no se explica sin su gesta. Y la identidad maragata no se entiende sin el coraje de aquellos hombres y mujeres que, el 7 de marzo de 1827, hicieron de la defensa de su pueblo una bandera de soberanía.
Carmen de Patagones: orgullo maragato, memoria viva y soberanía para siempre.
